Forskare i USA ledda av Dr Mark Greene vid University of Pennsylvania School of Medicine har utvecklat en monoklonal antikropp som de hoppas kommer att bli en framgångsrik terapeutiskt medel mot prostatacancer. Varje år tusentals män dör aggressiva former av sjukdomen. Denna forskning rymmer ut hopp för de drabbade även om det kommer att dröja innan kliniska studier kommer att genomföras. När vi blir infekterade av främmande celler såsom bakterier eller virus eller cancerceller ett mycket viktigt medel för försvaret som vi kan utnyttja är att producera antikroppar. Alla celler har proteiner på sin yta som kallas antigener. När främmande celler in i våra kroppar antigener redovisas som främmande av vårt immunsystem och B-lymfocyter uppmanas att producera antikroppar. När antikroppar bildas de agerar genom att fästa och binda till antigen på ytan av den invadera cellen. Detta leder slutligen till destruktion av cellen och avlägsnande av infektion eller cancerceller. Antikroppar är ett mycket kraftfullt vapen i vår kamp mot sjukdomen. Det finns två viktiga egenskaper hos antikroppar som vi kan utnyttja vid behandling av sjukdomen. En är att antikroppar är helt specifika. Till exempel om vi anlita en infektion såsom röda hund kommer vi att producera en antikropp specifikt riktad mot rubellavirus. Den andra egenskapen är att antikroppar kvar i våra kroppar efter en infektion har rensats och därigenom ge skydd in i framtiden mot att disease.It är dessa egenskaper som har lett till utvecklingen av vaccin teknik. Läkemedelsföretagen tar patologiska organismer och behandla dem så att de inte kan orsaka infektion. Dessa inaktiva organismer utgör den viktigaste komponenten i ett vaccin. När ett vaccin administreras vårt immunsystem känner igen antigenet, är antikropp som produceras och vi blivit immuna mot framtida infektion. De celler som producerar antikroppar är B-lymfocyter, vilka är vita blodkroppar. Forskarna kan isolera och klona B-lymfocyter att producera antikroppar i laboratoriemiljö. Dessa antikroppar kan sedan användas terapeutiskt för att behandla infektioner eller cancer. De framställda antikropparna kommer att vara antingen polyklonala eller monoklonala. Polyklonala antikroppar produceras från flera cellinjer. Monoklonala antikroppar tillverkas från en cellinje. För att producera en monoklonal antikropp en B-lymfocyt är kondenserad med en tumörcell. Den smälta cellen är känd som ett hybridom och den har förmåga att reproducera oändlighet. Denna teknik gör det möjligt för forskare att skapa obegränsat och stora mängder av mycket specifik antikropp, som kan användas för att behandla sjukdomen är mycket effektivt. En av de stora fördelarna med användningen av monoklonala antikroppar är dess absoluta specificitet. Det riktar en cancercell direkt med med mycket få biverkningar för patienten. Antikroppar används redan för att ta itu med sjukdomar som lymfom och bröstcancer. Hittills har det inte funnits någon framgångsrik antikropp terapi för prostatacancer. Dr Greenes forskargrupp har tagit fram en antikropp som kallas F77, som ser mycket lovande ut. Trots att forskningen befinner sig på ett mycket tidigt stadium, det höjer utsikterna för en effektiv behandling för avancerad prostatacancer för första gången konst av:. Ann O Leary