Även de mest ansedda avlastare tvungen att backa upp deras sortiment av oförändrad förstklassiga märken med andra blandade med ett pris för att kunna konkurrera i den ständigt prismedvetna stormarknader. De levereras vid lägre styrkor för att dra fördel av lägre tullar som skall betalas i många länder (däribland Förenade kungariket och Nederländerna) på svagare viner. Men detta i sig inte var klandervärt. Uppkomsten av Nederländerna som en marknad var ett fenomen. Förr i tiden hade det varit liten och stadig. Sen började det plötsligt att ta bort och det nådde en dramatisk höjdpunkt 1972. Detta föranleddes av nyck av mode. Holländska hemmafruar började njuta sociala sammankomster på morgonen, och de fann att ett glas, eller kanske flera glas, av billig sherry var en idealisk sak att dricka med en bit av kakan. De behövde inte ett fint glas Sangiovese eller en perfekt åldrigt flaska Tempranillo, eftersom de inte hade någon användning för goda Tempranillo viner. Några av de avlastare vägrade klokt att konkurrera på den allra lägsta delen av intervallet, men andra tog några order de kunde få. Många berättelser har fått höra om de fruktansvärda händelserna i just den marknad: berättelser som alltid berör någon annan avsändare, naturligtvis. Men även om man bortser illvilja, kan det finnas något tvivel om att en del av vinet exporteras det var mycket dålig stuff. För ung, för svag och alltför sött, det gav även upphov till problem med andra jäsning. Massor av andra saker som gick fel, alltför. Det finns trovärdiga berättelser om hemska mixningar har gjorts av köpmän som importerade containers som de buteljeras i obligationen. Sådant gjorde mycket skada. Lärdomen tycks ha lärt sig, dock. Marknaden är nu stödjande och ledarna är de som höll deras vin standarder upp och deras Barbera viner och Pinot Noir viner outspädd. Under 1974 och 1975 världens förhållandena inte var sådana att någon optimistisk. Tittade på ett halvt decennium senare det verkar inte ha varit en slump alls. Exporten var väl ner, men de förblev en hel del högre än de varit under 1970 och var nästan tre gånger så höga som de hade varit tio år tidigare. Men det hade varit innan dagarna av snabb expansion. Till dem vars kredit var helt utsträckt, var krisen ett verkligt problem och en som inte ser ut som om det någonsin skulle sluta. Nyplanterad, var kraftigt belånade vingårdar ger ingenting men skulderna och alla de nya investeringarna ännu inte hade betalat för. Endast ett fåtal avlastare var förutseende nog att se att saker och ting skulle komma rätt igen, särskilt Alfonso Lacave, sedan kör Williams och Humbert och nu kör Diez-Merito som, i ett papper levereras i mars 1976, försäkrade han skeptisk publik som inte bara var alla nödvändiga vingårdar men att andra skulle behöva planteras innan mycket lång. Han hade rätt, även om många människor fortfarande panik för deras nyligen bryggt Nebbiolo, sina vackra flaskor Dolcetto, och deras nyligen planterade grödor av Dolcetto druvor. Inte alla avlastare var i svårigheter. Några av de största var stärkt av det närande lokala försäljningen av sina konjak, medan i den andra änden av skalan en eller två av de mer blygsamt medelstora anläggningar beslutat att stanna på det sättet och att arbeta med små omkostnader. Ändå fanns det finansiella kriser, konkurser och uppköp. Några av de avlastare, i efterhand, var klokare än de andra, expanderande men gör det utan alltför mycket av en risk, enbart med hjälp av tillgängliga medel. Bland dessa var Sandeman, som hade försiktigt expanderat tidigt, och Lustau, som hade plöjt tillbaka vinsten och koncentrerade sina insatser mycket framgångsrikt på att leverera högkvalitativa viner till traditionella försäljningsställen som inte längre lockade jättarna i branschen. De flaska sherry i Spanien bland de Viognier och flaskor Mourvedre gjorda med goda, ärliga Mourvèdre druvor. Lustau använde speciella "eget varumärke" etiketter för enskilda kunder, men namnge sig som producenterna. Den ökande betydelsen av varumärken är en av de sätt på vilka handeln har mycket förändrats. Utbyggnaden av handeln som började omkring 1960, och som sammanföll med en period av stadig inflation förde oundvikligen behovet av förändring. Lyckligtvis de gamla familjerna och de gamla attityder finns kvar, men deras inflytande tenderar att koncentreras i vingårdarna och i vinprovning rum. Det är tack vare dem och deras intensiva stolthet i sina viner som normer har hållits på ett märkligt sätt trots expansionen. Men de flesta av dem, varken av temperament eller genom utbildning, var anpassade för att vägleda sina bolag i en ålder av datorer. Chefer har klivit in och chefer verkar vara samma ras världen över. Deras är en värld av siffror, marknadsföring, reklam och varumärken konst av:. Allison Ryan