Forskare vid New York-Presbyterian Hospital /Weill Cornell Medical Center har identifierat en gen som spelar en viktig roll i depression. Forskarna studerade aktiviteten i P11-genen i en liten del av hjärnan som är centrum för belöning och njutning. Denna del av hjärnan är betydande i depression, eftersom depression drabbade förlorar oförmågan att njuta och få tillfredsställelse från normalt njutbara aktiviteter i livet (kallas anhedoni). Forskarna upptäckte att P11 är nödvändig för att få receptorer för signalsubstansen serotonin till ytan av nerven celler för att göra det möjligt för hjärnans kemiska att binda till dem. En av serotonin viktigaste funktioner är att reglera humör och mest moderna depression läkemedel verkar genom att reglera nivåerna av serotonin i hjärnan. "Vi ha en potentiellt ny behandling för att rikta vad vi nu tror är en grundläggande orsaken mänsklig depression," sade en medlem av forskargruppen, Dr Michael Kaplitt. Kaplitt är docent och vice ordförande för forskning i neurokirurgi vid Weill Cornell Medical College och en neurokirurg vid New York-Presbyterian Hospital /Weill Cornell Medical Centre.Gene terapi är en teknik för att korrigera eller byta ut defekta eller saknade gener för att behandla sjukdomen. I de flesta genterapi, är en "normal"-genen insatt i patientens kropp för att ersätta en felaktig sjukdomsframkallande en. Även om tekniken är fortfarande betraktas som experimentell, det visar löfte i många områden, bland annat behandling av cancer, cystisk fibros och blindhet. Samma team av forskare har testat en teknik genterapi i hjärnan hos patienter med Parkinsons sjukdom, som de kunde säga lätt skulle kunna anpassas för att behandla depression.When forskarna inaktiverat P11-genen i möss, visade mössen symptom på depression. Men när de införde en aktiv P11-genen, var deprimerade beteenden omvända. De studerade också hjärnan hos avlidna depression patienter och icke-deprimerade människor, och fann signifikant lägre nivåer av P11 i hjärnan hos deprimerade patienter. Laget är nu samarbetar med ett team från National Institute of Mental Health att genomföra ytterligare studier på apor. Intressant nog har Kaplitt redan bildat ett bolag och licensierat de immateriella rättigheterna till p11 genterapi för beteende disorders.Depression är så utbredd i Nordamerika som det ibland kallas "en vanlig förkylning" av psykisk sjukdom. Över 13 miljoner vuxna amerikaner diagnostiseras med depression varje år, och nästan 27 miljoner amerikaner tar antidepressiva läkemedel, med cirka 165 miljoner förskrivningar år. Den antidepressiva läkemedel Wellbutrin (och Wellbutrin XL) och Efexor (och Effexor XR) är två av de mest sålda receptbelagda läkemedel i världen. De sociala och ekonomiska konsekvenserna av 13 miljoner deprimerade Americians är svindlande. Obehandlad depression leder till självmord i ca 15% av fallen. De direkta och indirekta kostnaderna för depression, inklusive sjukvårdskostnader, receptbelagda antidepressiva läkemedel, förlorad tid från arbete och förlorad produktivitet uppskattas till över 30 miljarder dollar om året. Medan forskargruppen menar att depression är en komplex sjukdom som sannolikt innebär ett antal hjärnans funktioner och kretsar, är de hoppfulla deras upptäckt kommer att öppna dörren till möjligheten att använda genterapi för att bekämpa sjukdomen konst av:. Lynn Woods