Vad har näbben på en fågel, ryggar av en igelkott, den gångart en reptil, påsen av ett pungdjur, och livslängden på en elefant? Om du svarade en Myrpiggsvin, är du rätt! Echidnas kanske inte de mest kända varelser på den här planeten, men fossiler anor 100 miljoner år sedan bevisa att de har funnits länge. Svårfångad och gåtfulla, dessa "taggiga anteaters" har förvirrade forskare och entusiaster djurliv för centuries.Echidnas gör nästan inget buller, följ några observerbara rutiner, och saknar permanenta hålor, vilket gör det nästan omöjligt att spåra och studera dem. De reser också stora avstånd, vissa täcker hem territorier 250 hektar eller mer! Native till Nya Guinea och Australien, var echidnas inte ens identifierats i västvärlden fram till 1792, då den första detaljerade beskrivningen publicerades i England. Ändå tog det hundratals år av tekniska framsteg innan någon nära studie av Myrpiggsvin var possible.At första anblicken kan en observatör klassificera echidnas i samma familj med igelkottar. Australiensarna har smeknamnet dem "porkies," efter sin likhet med piggsvin. Deras likhet med dessa däggdjur, dock är bara huden djup. Medan echidnas är förmodligen mest känd för sina taggiga ryggar, dessa taggar är unikt annorlunda från Porcupine spolar. Även echidnas kan flytta sina ryggar (och de gör, speciellt i parningsritualer och när skydda sig själva), kan de ryggar inte lätt avlägsnas från ryggen, som spolar är. Echidna ryggar är extremt stark, och har varit kända för att punktera däck! De faktiskt ändras hårstrån som har en lång rot som sträcker sig in i ett speciellt lager av muscle.If echidnas har lite gemensamt med igelkottar och piggsvin, de har mycket gemensamt med sin nära släkting, näbbdjuret. Dessa två arter är de enda kända överlevande monotremes i världen. Monotreme, ordagrant översatt betyder "enda öppning," med hänvisning till det faktum att dessa däggdjur har bara en öppning. Medan andra däggdjur har tre öppningar, monotremes har en kloak, som används i urinvägarna, defecatory, och det reproduktiva systemet. Dessutom monotremes är de enda däggdjur som lägger ägg, snarare än att ge levande birth.Females producera en enda, mjuk-skalade ägg 22 dagar efter parning. Placering av dime-sized ägg i sin påse, som ligger på hennes mage, väntar honan förrän tio dagar senare när ägget kläcks och en liten, embryonal puggle framträder. Mamman producerar mjölk, liksom alla andra däggdjur, men hon har inga bröstvårtor. Istället diar den puggle mjölk från porerna i två mjölk fläckar i hennes ficka. Av 45-55 dagar gammal puggle kommer ha börjat utveckla ryggar, och mamman (förståeligt) driver ut det ur hennes ficka. Hon kommer att ha grävt en plantskola håla under utarbetande, och här puggle förblir i ytterligare sex månader, diar då sin mor återvänder till hålan, ungefär vart femte days.By tiden den unge echidna lämnar sin håla det kommer att förberedas för stelhet i överlevnad. Vid ungefär samma storlek och vikt av en mänsklig nyfödd, har den vuxna echidna en smal, långsträckt nos och korta, starka lemmar. Dess ben skjuter ut från sidorna av dess kropp, snarare än undersidan, vilket ger myrpiggsvinet dess reptil-liknande gångart. Echidnas har stora, bakåt-pekande klor som de använder för att gräva. Den viktigaste utrustningen för överlevnad är deras långa, klibbiga tungor. Echidnas är tandlös, och använda sina tungor för att sörpla upp myror, termiter, maskar och insektslarver. Deras latinska namn Tachyglossus acculeatus betyder "snabb-spontat och taggig." Echidnas lever relativt fredliga, långa liv. De har inget inbyggt rovdjur, även om en art av stora monitor ödlor äter ryggradslösa puggles. Icke-infödda rovdjur, inklusive vilda katter och grisar, hundar, dingoes, och rävar, kommer att attackera echidnas. Under attacken kommer myrpiggsvinet rulla sig i en taggig boll tills faran är över. Fordon utgör det största hotet mot echidnas, som rör sig långsamt och ses ofta placerade vid sidan av vägarna. En andra hot mot echidnas är överhettad. Echidnas har ingen svett porer, och inte byxa. De måste därför hålla en mycket låg kroppstemperatur. Det var även ifrågasatts på en gång om echidnas var även varmblodiga däggdjur eller inte, med tanke på hur låg den inre temperaturen. Flyr dessa faror kan echidnas leva femtio år eller more.Scientists inte kunnat bestämma antalet echidnas i existens i världen, och har officiellt listat dem som en skyddad art. Det kan ta tid, men förhoppningsvis tekniken kommer att fortsätta att hjälpa oss i förståelsen av denna primitiva, förbryllande varelse konst av:. Emma Snow