Min mage sjönk det ögonblick som vi kom hem från sjukhuset med vår nyfödda bebis. Där framför huset loitered den narkotika gäng som styrde vår gata i Harlem.First att kliva fram var huvudet av drogen besättningen. Han erbjöd styva gratulationer när han kikade på vår dyrbara bunt. Då den jag fruktade mest - en illaluktande spricka missbrukare heter Salami - släppa ut en hotfull yelp. "Oooh, han är så söt. Precis som Gerber baby! Se upp någon inte stjäla honom!" När jag började hyperventilera, min levelheaded man fäste blicken framåt och rådde mig att få ett grepp om min montering hysteri. "Det kommer att bli bra," John insisterade bestämt. "Lita på mig." Jag trodde inte honom på den tiden. Men John var right.Raising ett barn i denna inre presenterade stadens utmaningar, för att vara säker. På den tiden, sju år sedan, var detta område ett av de värsta som helst i USA för narkotika handel. På en given dag, stod 60 knarklangare utanför vår ytterdörr Hawking kokain. Min man och jag flyttade hit eftersom vi inte hade råd med något annat. Vi var barnlösa när vi köpte vår brunsten och inte fundera över vad det skulle vara som att uppfostra ett barn bredvid en spricka hus. Nu var vi tvungna att konfrontera vår situation. Men med lite kreativitet och öppna sinnen, har vi lyckats få upp vår son, Anton, säkert i "hood.First off, är mycket en fråga om perception. Vad vi oroliga föräldrar tenderar att glömma är att små inte har en aning om vad som händer. Småbarn inser inte att killen svimmade på rutschkana har överdoserat. Barnen märker helt enkelt att någon tar en middagstid tupplur. Till exempel anser tiden en fientlig kokain gårdfarihandlare sprutmålas ett hot som jag hjul Anton med i vagnen. Jag var rädd, men inte mitt barn. All Anton fixerad vid var lacken, som råkade vara en av hans favoriter. "Orange!" Anton gurgled happily.Later i veckan, var den lilla killen inte minst skakas när polisen kom runt för att sondera hotet. Som löjtnant och jag diskuterade den potentiella faran - som visade sig vara noll - Anton strålade vid glimt av officerens handbojor. Barnet trodde tydligen att de var blanka leksaker. Jag tvivlar på att han ens märkte gun.Of Naturligtvis skulle vi snarare att Anton inte utsättas för brott och vi håller en örn öga på den som hänger runt kvarteret. Så gör det tanter att noga titta talan på trottoaren. Tack vare dessa matriarchs som använder trottoaren som en förlängning av deras vardagsrum, är vår gata är en av de sista i New York City där barnen kan leka utomhus säkert. Damerna hoppar från sin gräsmatta stolar om något barn springer ut på vägen eller pratar med en främling. Jag känner helt säker lämnar Anton sitta utan mig på trappan. Ingen kommer att röra honom med mamas around.Cops ger ytterligare vaksamhet. Områden som detta med en dålig rep tenderar att sätta en hel del officerare på takten, och vår är en särskilt trevlig gäng. Liksom brandmän, killarna förstår vad som gör små pojkar fästing och Anton har haft många en personlig visning av polisens bilar. Han kan nog slå på en polis radio med slutna ögon och vet hur man bokar en perp. Även om dessa kanske inte är nödvändiga livskunskap, är de säkra kul för en andra-grader.This är inte att säga att jag inte har mina bekymmer. Från tidig ålder är möjligt, jag gjorde Anton memorera våra telefonnummer och 911. Han har också plockat upp spanska, lingua franca i Dominikanska stadsdel. Pojken vet att skrika i högan på två språk i händelse av trouble.Not att det skulle finnas stora möjligheter, misstänker jag. Kanske vi har tur, men våra lokala återförsäljare tenderar att vara familj-orienterade killar som inte använder droger själva och avskräcka småbrottslighet. De flesta gör denna typ av arbete eftersom det är ett enkelt sätt att tjäna pengar att skicka hem till mamma. Dessutom är dessa kamrater tenderar att inte vara våldsam mot den genomsnittlige medborgaren. Narkotika försäljare som dessa gör så mycket som bolagsjurist och kommer inte att vilja polisen bedriver rånare på deras hemmaplan. Street rättvisan är viktig även här. Jag såg en gång fem män föra en handväska snatcher. De tacklas honom och höll honom tills polisen anländer. Detsamma skulle gå för alla som göra lite ont kid.In alla fall, är grannskapet förbättras stadigt som gentrifiering sipprar upp från trevligare stadsdelar. De knarkgäng har i stor utsträckning gått vidare och endast ett fåtal killar söla runt hörnet i dessa dagar. Förhoppningsvis langare kommer alla att försvinna innan Anton träder impulsiva adolescence.Even om de är fortfarande runt, har vi utvecklat en osannolik allierad i barnuppfostran. Det visar sig att Salami skrämmande missbrukaren faktiskt har barnens välfärd på spel. Han rutinmässigt sopar upp glasskärvor utanför vårt hus så att Anton inte skär sig själv medan du spelar. "Jag vill inte att Gerber baby att skada sig själv," Salami förklarade en dag. "Gotta look efter dessa barn." Genom © 2008 Judith Matloff Blogg: Judith Matloff