Min fjorton-årige son och hans vänner reser gatorna i staden som Oliver Twist och Artful Dodger och co. - Inte slita av folks plånböcker och portmonnäer, men bara hänger i en retbara, trasiga publiken, glada att vara tillsammans och spännande att vandra, och absolut ingen brådska att komma hem. När jag berättade för en vän om min sons nya frihet, svarade hon, "Det är därför vi bor i staden, rätt? Så våra barn kan ha det urbana, självständiga upplevelse." Men sanningen är att när jag först trott att uppfostra barn i stad, jag på något sätt alltid tyckt om att vara ständigt med dem - en slags Zelig-liknande maternal figur lurar olämpligt i bakgrunden av varje scen. Ja, naturligtvis, är staden en bra plats att leva med din familj, även innan du föder, du bild lättsam söndagar där du all promenad genom solbelyst museets gallerier tillsammans, båda föräldrarna pekar ut Seurat och Chuck Close målningar till den entusiastiska barn. "Se alla prickar!" du gråter, och dina barn nickar ivrigt och försöka räkna dem. Eller annat du föreställa dig din familj på en picknick i parken, du har tagit med sig en flaska vin för de vuxna, och en termos med choklad sojamjölk för barnen, som i din fantasi förblir ständigt fryses vid fyra års ålder. Klockan fyra är de dina. Du kan höja dem i staden och känna sig stolta över de kulturella stimuli som ständigt slungades mot dem som high-end asteroider. Och allt medan du kan övervaka sina handlingar och aktiviteter och styra dem i olika riktningar. Fyra tillhör dig. Fjorton, naturligtvis, tillhör dem, och till tunnelbanor, och St Mark Place i East Village, och basketplaner, och hörn gatan där de samlas, köpslående med leverantörer över bälten med skull's-head spännen. Fjorton kan ge dig ut i staden och gå dit man, i din fortyish, lumpen staten, inte längre välkomna.Rummet önskan att få ett barn fjädrar från många källor, men ofta nämns av föräldrar är fantasin om att skapa en värld som innehåller element som saknades i deras egen barndom. Jag växte upp i en förort där turnpike var beströdd med snabbmat franchise och butiker mattan. Under lång tid fanns det bara en kinesisk restaurang i stan - en trist grönt rum där silver rätter hade lock, och inuti du skulle sannolikt finna chop suey eller mandel ding. På fredagskvällarna mina vänner och jag gick till en händelse på högstadiet (tillbaka när det hette "högstadiet") kallas "rec", kort för "rekreation." Detta innehöll en frenesi av Nok-hockey-spelande, lite sötsliskig orange dryck i små behållare, och inte mycket annat. En natt kom en uttråkad tjej till rec berusad på Boone s Farm Strawberry Hill, och togs ut av ambulans som vi alla stod runt och tittade i stum surprise.Yet när vi blev äldre, hittade vi fler ställen att gå, det var nya snabba -mat franchise växer upp hela tiden - även om vi fortfarande undvek mattan butiker. Plötsligt dök en konstnärliga bion i en gammal kommunal skola, jag såg "Persona" när man sitter i en liten stol. Det fanns parker och barer och panelklädda källare, alltid panelklädda källare. Detta var slutet av 1970, och våra föräldrar hade mycket lite aning om hur eller var vi tillbringade vår helg dagar och nätter. Mina vänner och jag inte bor inne i världen av "The Last Picture Show" - en sömnig by i dustballs och black-and-white förtvivlan - men inte heller vi lever i city.In mitt sinne Jag har gett mitt barn i staden som en gåva, och ändå är det en gåva som kommer med varningar och restriktioner, som styrs av deras mors särskild stam av ångest. Staden är deras, om jag bara kommer att låta dem ta den. När jag överväga den pågående marschen mot generationsskifte förbättringar, undrar jag om mina barn kommer att vilja uppfostra sina egna barn. Kanske de inte ens vill ha barn - eller kanske istället kommer närvaron av staden i sin barndom har gett dem ingenstans att gå i deras fantasier utom kanske en annan planet, där de och deras makar och barn kommer kolonisera, Ray Bradbury-stil. Jag är inte säker, när de ser tillbaka på dessa år, exakt vad de kommer ihåg och hur de kommer att känna. Men jag misstänker att det som de flesta barn tar avstånd från sin barndom är inte så mycket av landskapet där de levde som den frihet som de fick i det. © 2009 Meg Wolitzer, författare till The Ten Year Nap: A NovelAuthor BioMeg Wolitzer är författare av sju tidigare romaner, inklusive position och hustru. Hennes noveller har publicerats i de bästa amerikanska noveller och The Pushcart Prize. Hon bor i New York City | By:. Meg Wolitzer