I tingens ordning, den attraktion som att byta till solenergi har är uppenbar: renare energi, mindre avfall och ett alternativ som är definitivt snällare mot fickan på lång sikt. Men sedan de första kommersiellt gångbara solpaneler gjordes tillgängliga för allmänheten, har den snabba tekniska framsteg gjort några av dem föråldrade. Den andra generationen av solcellsteknik - och nu tredje generationen - har resulterat i högre effektivitet, enklare installation och ökad kostnadseffektivitet. Utvecklingen av flexibla solpaneler i synnerhet har bidragit till att revolutionera branschen. De mer konventionella solpaneler arrayer är stela, ofta inneslutet för att skydda de enskilda kristallint kisel celler från erosiva element som vind och regn. De är också i allmänhet monterade på en ställning, antingen på väggen av en byggnad eller på ett tak. De kan naturligtvis byggas in i vägg eller tak, vilket är en dyr övning om de inte ingår i blueprinted byggplanerna i building.However, tillåter flexibel solpanel tekniken nu solpaneler som ska skrivas ut direkt på materialet och bokstavligen rullade av monteringsbandet - som en tidning ark i en tryckpress. Denna utveckling har hyllats som en av de mest betydande genombrott under de senaste åren. Även om det har gjorts i små åtgärder som redan (solens remsan i miniräknare är ett utmärkt exempel på denna teknik), har det inte varit tillgänglig på denna skala förrän ganska recently.Flexible solpaneler utnyttja tunnfilmsteknik, som ser ljuset -absorberande material belagt på stödjande substrat som glas, plast och keramik. Det finns ett antal material men det mest framgångsrika hittills är kadmium tulleride (CdTe) och amorft kisel. Materialen är belagda på ytor genom nya processer såsom förångning eller galvanisering, tillverkningsteknik som också minska kostnaderna för produktionen. Emellertid är den verkliga fördelen med flexibla solpaneler den mångfald av former och storlekar att de kan produceras i, så att de kan passa var som helst. Traditionellt är en solpanel kvadratisk eller rektangulär men eftersom tekniken är belagd på en yta, kan själva ytan vara vilken form som helst. Det kan vara vad som helst, från fyrkantiga paneler på taket av en bil till cirkulära paneler i ett hjul. Experter är överens om att det är en av de mest spännande aspekterna av development.Flexible solpaneler kan också skrivas i en rulle-till-rulle teknik som ytterligare minskar kostnaderna och ökar graden av produktionen. De finns också tillgängliga i laminat form så att de kan "fastna" på ytor och sedan kopplas till apparater eller system för att driva dem. Det gör installationen av solenergi system ännu mindre kostsamt. Emellertid är den största nackdelen med den flexibla solpanel som dess effektivitet är mycket mindre än de konventionella styva paneler. Medan stela kisel paneler kan vara så hög som 20 procent effektivitet i att omvandla solljus, kan flexibla paneler vara mindre än 10 procent. Vad är viktigt för dig, konsumenten, är huruvida denna teknik kan vara till nytta för er, och ytterligare minska hushållens energiräkningar. Faktum är att för en anständig solpanel för ditt hem eller företag du kommer att få betala i tiotusentals dollar, och medan detta kommer att visa sig vara en klok investering över tid, kan den omedelbara kapitalbehov vara svårt att komma med. Flexibla solpaneler lovar en sådan minskning är kostnaden att få det kapital bör inte längre vara en enorm problem.Solar tekniken utvecklas snabbt och det finns ingen tvekan om att inom några år standarden för solenergisystem kommer med flexibla solpaneler, vilket vem som helst kan spridas över deras tak eller längs deras husvägg, om de så önskar. Det råder föga tvivel om att över tiden flexibla solpaneler verkningsgrader kommer att förbättras avsevärt, sparar pengar, men för närvarande löftet om tekniken är spännande nog konst av:. Rebecca Prescott