Att bo i Nevada, är solen en nästan konstant följeslagare. Detta ger Nevadans en unik möjlighet att använda solstrålning befogenheter för gott. I april, fäller en rundtur i södra Nevada hem lite ljus över ämnet soldriven hem. Hyresgäster i American Solar Energy Society, utforskas detta Nevada gren av National Solar Tour bostäder som används både passiv och aktiv solenergi, termiska varmvattensystem, och andra miljövänliga funktioner. Men om du inte är en miljövänlig teknik expert, eller tog turnén, kanske du inte vet skillnaden mellan passiv och aktiv solenergi, eller hur termiska varmvatten är annorlunda än genomsnittet. Låt mig hjälpa dig att förstå! Aktiv solenergi är den som de flesta människor kan känna till. Det handlar om att ha en solpanel som samlar solens energi och omvandlar den till elektricitet. Dessa har ett batteri där energin lagras, så elektricitet kan fortfarande användas på natten, och, i viss mån, under molniga dagar. Solpaneler är ett utmärkt sätt att göra el, särskilt i avlägsna områden. Medan de är måttligt dyra att installera, och kräver lite underhåll, de ger tillförlitlig och gratis el, även i klimat mycket mindre soliga än Nevadas. Passiv solenergi är långt äldre än aktiva sådana, och innebär användning av naturliga värme och tända sol skapar, utan att konvertera den på något annat sätt. Har du någonsin märkt att efter en lång, varm dag, söderläge stenar, trottoar eller tegel och adobe byggnader kommer att utstråla värme? De har tillbringat dagen passivt samla solenergi, och släpper det. Vissa material är bättre på att absorbera och lagra den värmeenergi än andra. Till exempel trä isolerar, vilket betyder att den kommer att blockera temperaturer, medan sten absorberar och släpper temperaturer. Bostäder som byggs för att dra nytta av passiv solenergi är ofta byggda av tegel, adobe eller betong. Cob är en annan passiv-sol-vänlig och gammal byggnad material som går igenom ett återupplivande av slag. Den är gjord av sand, lera och halm, liknande ingredienser som Adobe, men adobe bakas in i tegel och staplas, medan cob strukturer är fritt bildas när materialet är vått. Passiv solenergi hem har oftast en massa fönster kantar deras södra väggar och i mindre utsträckning deras öst och väst väggar, med liten eller ingen windows på de kallare norra sidorna. Dessa fönster gör två saker. Först ger de naturligt ljus inne i hemmet, en aspekt av passiv solenergi. Det andra, de tillåter värme att komma in i hemmet. Om hemmet har ett golv sten kakel och även väggar, kommer att kakel absorberar värmen, släpper det senare när utomhustemperaturen drops.Passive sol bostäder kan utformas för att vara cool i sommar medan du använder solen för att värma dem på vintern. Till exempel, om luckorna är stängda under sommarmånaderna, kommer hem återstår mycket svalare. Dessutom kan höjd och vinkel på överhäng anses maximera fönstren exponering för låga vintersolen, men minimera exponering för höga sommarsolen. Alternativt, såg jag ett intressant exempel på någon plantera lövträd på den södra sidan av deras hem. På vintern, hade träden utan blad och så låt i en mycket ljus och värme. På sommaren, förutsatt att deras tjocka grönskan skugga som höll huset cool.So som är den stora skillnaden mellan aktiv och passiv solenergi. Eftersom passiv solvärme är väsentligen fri, skulle det vara klokt för någon arkitekt eller hem designer för att ta hänsyn till när man bygger nya bostäder. Väl utformade passiva sol hem kan kraftigt minska sina elektriska energibehov. Och medan aktiv solenergi är briljant teknik, tar det fortfarande många resurser för att skapa. Plus, kan det vara överflödigt i ett område med en befintlig elektrisk källa. Som för termisk uppvärmning av vatten, är det också ett mycket enkelt koncept. Hemgjorda termiska varmvattenberedare kan vara så enkelt som en utomhus vattentank svartmålad, men det är lite rå för de flesta smaker. Det finns dock en mängd olika stilar ute. Vissa har paneler som är metall målad svart och slutna med glas, med kopparrör fyllda med vatten som rinner genom dem. Detta vatten kommer att värma, och trycks sedan genom gravitationen i en isolerad ackumulatortank. Vissa sol varmvattenberedare använder ett liknande upplägg men med rör fyllda med frostskyddsmedel som sedan ansluten till en värmeöverföring loop, där vattnet i en ackumulatortank värms. Oavsett vilket system du använder, är termisk uppvärmning av vatten förvånansvärt affective.There finns många sätt att dra nytta av solen och använda mindre el. Kolla in nästa års National Solar Tour för att se dem själv konst av:. Antione Cook