Den fascinerande historien om The Orchid

Historien om orkidén går tillbaka till dinosaurierna! Harvard forskare studerar de fossila resterna av ett bi fångade i bärnsten, finns på dess baksida pollen från en orkidé 76-84.000.000 år gammal. Till denna dag orkidén innehar rekordet för den äldsta belägg för pollen. Det tidigaste omnämnandet av en orkidé visas i en forntida kinesisk medicinsk text i den 28: e århundradet f.Kr.. Konfucius (551-479 f.Kr.) kallas orkidén "King of doftande växter". Senare kinesiska författare hänvisar till orkidén med betydelser som inkluderar pension, vänskap, perfektion, talrik avkomma, och allt kvinnligt, ädel och elegant. Japansk legend rymmer att en steril kejsarens hustru inandas doften av orkidé Cymbidium ensifolium och gick på att ha 13 barn. Japanska entusiasm för orkidéer växte till en sådan grad att förmögenheter gjordes sälja dem. Orkidén ekonomin blev så störande att kejsaren förbjude om dödsstraff odlingen av orchids.The nästa tidigaste omnämnandet av orkidéer visas bland de gamla grekerna omkring 350 BC. Här finner vi också ursprunget till ordet orkidé eller "Orchis" - en hänvisning till det grekiska ordet för testikel. Liksom kineserna ansåg grekerna orkidéer att ha medicinska egenskaper för att läka och stimulera reproduktiva system.The första europeiska upptäckten av orkidén krediteras Cortez. När han kom in Mexico i 1519 efter guld, gav aztekerna honom en vanilj smaksatt cacao drink som används av den store ledaren Montezuma att stärka sig själv. Naturlig vanilj extrakt kommer från orkidén Vanilla planifolia, och aztekerna var de första att odla vanilj eller tlilxochitl inte bara som en drink men också som en parfym, helande ört, och afrodisiakum. Ordet "vanilj" kommer från det spanska ordet, vainilla, vilket i sin tur kom från latinets "slidan" till pod eller mantel. Idag vanilj fortfarande används för medicinska ändamål såsom lindra illamående och förbättra matintag hos patienter som fick kemoterapi. Mexiko var den ursprungliga källan till all vanilj. Idag odlas i många delar av världen, men främst i Madagaskar, källan till 80% av vanilj importerats till Förenade States.In Arabia hittar vi ottomanerna dricka "sahlep" tillverkad av torkade orkidé knölar. Idag är salepsrot stor del finns i Turkiet där det är en populär glass smak samt en dryck. Det tidigaste omnämnandet av en orkidé i engelsk litteratur är en medicinsk text av 1568. Orkidéer är inte allmänt känd i Storbritannien fram till 1700-talet när vi ser importen från Västindien och Kina. I slutet av 1700-talet 15 arter växte vid Royal Botanic Gardens i London, men väldigt få någon annanstans på grund av svårigheten att odla dem utanför deras infödda tropiska miljön. Sen kom William Cattley. I hans dag var det på modet för de rika att ha stora växthus eller "spis-hus", kallas så för att värmas till tropiska temperaturer genom ångrör från koleldade pannor. I dessa strukturer många tropiska växter blomstrade, utom orkidén. Cattley fortsatte och år 1818 en av sina orkidéer blommade. Han visade den för framstående botanisten av tiden, John Lindley, som fortfarande ses som en viktig orkidé taxonomer. Lindley namngav växten Cattleya labiata att hedra Cattley. Men orkidén förblev en sällsynt växt utanför tropikerna till 1845 då Jean Linden studerade orkidén i sin naturliga miljö. Hans rapporter ledde till en explosion av orkidé som växer i England. Samlare började att jaga över tropikerna för nya prover. Och så började utarmning av naturliga orkidé livsmiljö och utrotning av vissa sorter. Prisade exemplar såldes för en förmögenhet, vilket ger upphov till uppfattningen av orkidén som en "rik mans anläggning." År 1856 den första orkidén hybrid skapades, och idag finns det över 100.000 hybrider. Men till denna dag den perfekta svarta orkidén fortfarande illusoriska. Orchid historia är fortfarande i vardande. År 2009 den minsta orkidé upptäcktes i rötterna av en annan anläggning i bergen i Ecuador. Denna lilla orkidé är endast 2,1 mm bred med kronblad inte tjockare än en cell. Orchid förstörelse av livsmiljöer är ett ökande problem. Den skogsröjningar att skörda virke eller skapa betesmarker är allvarligt minskar världens Wild Orchid befolkning. Däremot kan vi hamna på ett positivt genom att påpeka att de senaste åren, är odling av orkidéer för export hjälpa ekonomierna i orkidé-rika men kassa-fattiga länder, samt att hjälpa till att bevara livsmiljöer och inhemska arter.
Av: Jan Gilbert