Är COLA (levnadskostnadsjustering) förlorar sin fizz? Många pensionärer känner nu att den årliga Social Security ökningen av levnadskostnaderna är inte att hänga med de skyhöga priserna på allt från gas och värme räkningar till mat och receptbelagda läkemedel. Som ett resultat, är äldre lidande, och de är lider svårt. År 2005, till exempel, var social trygghet levnadskostnader ökar bara 2,7 procent. Men om du fyllt upp din bil på gas pump, märkte du förmodligen 28 procent hoppar av gaspriserna. Och när du har betalat din uppvärmning räkningen, du förmodligen märkt att priset på hem energi stigit med tvåsiffriga tal som well.Meanwhile, höll Federal Reserve höjer styrräntan förra året också, vilket innebär att pensionärer tittade hjälplöst på sin redan minskad köpkraft var skära ännu mer då de betalade högre räntor på kreditkort räkningar, billån och justerbar ränta mortgages.The avsaknaden av en rättvis social trygghet ökningen av levnadskostnaderna drabbar pensionärer på ett mycket påtagligt sätt. Fran, en TREA Senior Citizens League (TsCl) ledamot från New Hampshire, är typiskt för våra medlemmar. Hon följer nyheterna, vet vad som händer med hennes vänner och upptäcker även små förändringar i priserna. Hon berättade nyligen för oss att även hennes älskade apelsiner blir för dyrt att köpa på sin lokala mataffär. "Jag tror inte att politikerna bryr sig om pensionärer alls," sade hon till oss. "Jag har vänner vars enda inkomstkälla är social trygghet, och de kämpar varje månad för att gå ihop. Varje år blir det värre. Politikerna bryr sig inte om folk gillar dem!" Hur cola Hurts dig cola är knuten till förändringar i konsumentprisindex (KPI). Medan allmänheten ofta tänker på KPI som ett index, är detta inte fallet. Det finns flera KPI - som alla mäter inflationen stiger i olika takt, beroende på vilken "marknad korg" regeringen tittar på. Däremot beräknar regeringen Colas med en av de mest långsamt växande index-konsumentprisindexet för Urban löntagare och kontorsarbetare. Den granskar de varor och tjänster som yngre arbetstagare använder. Men yngre arbetstagare har helt andra utgifter vanor än pensionärer, som måste spendera en mycket större andel av sin inkomst på sjukvård. När regeringen beräknar COLA för en 80-årig krigsveteran hjälp av konsumtionsmönster av en 28-årig ung mamma, har något gått fruktansvärt snett. Hur underpayments berörs du Regeringen spårar ledande kostnader, dock, och har gjort så sedan 1983-upprätthålla Konsumentprisindex för äldre konsumenter (CPI-E). Om regeringen hade använt KPI-E, skulle seniorer har fått en COLA ökning med 3,1 procent förra året i stället för 2,7 procent. Ökar en så liten andel materia? Under ett enda år, inte mycket. Över tiden, det verkligen does.For exempel, om Fran pensionär med en genomsnittlig vinst på $ 360 i 1984, skulle hon ha fått ca $ 8629 mer under de senaste 21 åren hade regeringen använt KPI-E för att beräkna sin COLA. Med ränta på ränta, vilket innebär att hon skulle ha haft tiotusentals dollar mer för att hjälpa med sjukvårdskostnader, hem energikostnader och amorteringar - och hon kunde ha köpt så många apelsiner som hon skulle ha liked.What Vi kan DoOver de senaste tre månaderna har vi fått höra från hundratals pensionärer över hela landet. Och vad de har berättat för oss har kommit som en överraskning. Även om Medicare dominerar rubrikerna är högre levnadskostnader dominerar deras tankar. De vill ha handling, och deras budskap är tydligt. De är trötta på partisan käbbel i Washington. Även om vi seniorer vänder ut i stora mängder under varje val cyklar, våra representanter alltför ofta tar våra röster för givet. Endast genom att presentera ett enat budskap i stort antal kommer vi påverka lagstiftarna att ta oss med på allvar vi förtjänar konst av:. Stuart James