Många människor återgå naturligt att något liknande barnspråk när du kommunicerar med människor som är äldre. Mer än bara ett sätt att anpassa sig till kognitiva funktionsnedsättningar som äldre kan utvecklas när de blir äldre, är denna tendens som kallas "elderspeak." Det består ofta av att använda en allsång-typ tonen, överdriva och förlänga ord eller stavelser, talar långsammare än är nödvändigt, begränsa ordförråd, upprepa uttalanden om och om igen, att göra uttalanden låter som frågor, och använder diminutiver som "honey", "kära" och "älskling." Medan elderspeak kan vara en gemensam praxis, studier visar genomgående att äldste ogillar att vara talat med på detta sätt och att tala som detta kan till och med vara skadligt. Susan Kemper, en framstående professor i gerontologi vid University of Kansas, fick ett bidrag från National Institute on Aging att studera på vilket sätt unga människor att förändra sina tal mönster när du kommunicerar med äldste. För sin studie, Kemper parade äldre och yngre människor tillsammans som samtalspartners. Vad hon upptäckte var att yngre talare konsekvent återgått till elderspeak även när äldre lyssnare gjorde inga tecken på att de hade svårt att förstå konversationen. Kemper konstaterade också att elderspeak inte på något sätt hjälpa äldre lyssnare att förstå vad som kommuniceras, utan i stället orsakas äldre lyssnare att uppfatta sig själva som kognitivt nedsatt. I själva verket bygger på en annan studie, avslutade Yale professor Becca Levy att uppfatta sig själv som kognitivt nedsatt faktiskt leder till lägre kognitiv funktion. Levy säger att nedlåtande och nedlåtande fraser som "duktig flicka" och "Hur känner vi idag?" Kan vara mycket skadligt. "Dessa små förolämpningar," berättar hon, "kan leda till mer negativa bilder av åldrande" och "de som har mer negativa bilder av åldrandet har sämre funktionsförmåga över tid, bland annat lägre överlevnad." Men användningen av elderspeak är överallt i äldreomsorgen industrin, särskilt i vårdhem och assisterad livsmiljö. En forskargrupp också vid University of Kansas, som leds av professor Kristine Williams, videoinspelade interaktioner mellan tjugo anställda och invånare i ett vårdhem. Banden visade att när personalen använde elderspeak att prata med invånarna, var invånarna alltid mindre samarbetsvillig och mottaglig för vård och mer aggressiv. Många uttryckte sin frustration över att behandlas som spädbarn genom att göra ansikten, skriker eller vägrar att svara med anställdas requests.So varför vårdpersonal använda elderspeak? Williams tyder på att många arbetare ser det som ett varmt och omtänksamt sätt att få kontakt med sina patienter, och tillade att "de inte inser konsekvenserna" eftersom "det är också att ge meddelanden till äldre vuxna att de är inkompetenta." Även ett litet antal av vårdgivare är medvetna om dessa faror, behöver mycket återstår att göra för att öka medvetenheten om frågan. Inte olikt den liknande frågan om barnomsorg proffs "pratar ner" till barn, vilket också försvårar kognitiv utveckling, är problemet med elderspeak endemisk delvis eftersom industrin inte är inställd för att stödja långsiktiga relationer med vårdgivare. Omsättning priserna på vårdhem och assisterad centra levande kan ofta vara mycket hög. Personalen är vanligtvis tilldelad att ta hand om många invånare utan att vara primära vårdgivare för någon av dem, vilket gör det svårt att bilda varaktiga relationer. I hemmet vårdgivare, å andra sidan, brukar gå till endast en patient i taget och ofta under mycket längre tidsperioder, skapa relationer där de individuella behoven hos varje patient kan förstås och stödjas. Elderspeak speglar också större kulturella obehag kring ämnet åldrande. Som New York Times-journalisten John Leland påpekar, "så länge som vår kultur är obekväm med åldrandet, misstänker jag att vi kommer att vara obekväm om det språk som används för att beskriva den." Konst av: Brandon J. Thomas